Die runden Welten sind vergilbt und in Messing und Holz verankert. Eine zeigt Tintenblau auf Weiß den Lauf der Sterne, eine andere in fein gestrichelten Linien die Routen, auf denen sich in den 1930er-Jahren Zeppeline ihren Weg durchs Firmament bahnten. Als Wolfgang Crom das Licht im Kartenlesesaal der Staatsbibliothek in Berlin anknipst, leuchtet Globus um Globus auf: Manche der Weltkugeln haben schon Jahrhunderte auf dem Buckel. Einige sind handbemalt mit Fabelwesen und Kompass-Rosen, andere, wie das kleine Modell auf dem Empfangstresen des Lesesaals, sind aus Lego.
Crom, kariertes Hemd, blaue Hose und schwarz gerahmte Brille, springt begeistert von einem Exemplar zum nächsten und hat zu jedem eine Geschichte parat. „Hier sehen Sie den größten Atlas der Welt, er wiegt 125 Kilogramm und wurde im Auftrag des großen Kurfürsten gefertigt. Da, ein Tellurium! Ein Globus, der über einen Metallarm mit einer Kerze verbunden ist und so die Bewegungen der Erde um die Sonne darstellt.“
Kartenabteilung Berliner Staatsbibliothek
Wolfgang Crom ist der Leiter der Kartenabteilung in der Berliner Staatsbibliothek, der Hüter von über einer Million Plänen, Globen und Atlanten. Er nennt es „sein Eldorado“. Aber er hütet diesen Schatz keineswegs eifersüchtig. Im Gegenteil, er versteht es als seine oberste Aufgabe, ihn mit so vielen Menschen wie möglich zu teilen. „Das Wunderbare ist die Deutsche Forschungsgemeinschaft, die uns Mittel dafür gibt, jedes Jahr Hunderte neuer Karten zu kaufen. Egal welcher Wissenschaftler zu uns kommt, ein Biologe, der eine endemische Heuschreckenart irgendwo im Süden von Ägypten untersuchen möchte, oder eine Sprachwissenschaftlerin, die anhand von Siedlungsnamen auf historischen Karten die Entwicklung einer Sprache nachvollziehen will: Wir können liefern.“
Doch nicht nur für die Wissenschaft ist der Kartenlesesaal unverzichtbar, auch Hollywood klopft hier öfter an. „Das ist unser Filmstar“, sagt Crom und deutet auf einen frei stehenden Globus, der gut dreimal so breit ist wie er. „Es gibt nur wenige Exemplare von ihm und eines stand im Büro von den Nazifunktionären.“ Deshalb konnte man ihn schon in Filmen wie Operation Walküre mit Tom Cruise sehen.
Aber wie kommt man zu so einem irren Job?
Schuld ist ein Lehrer mit einem „verknitterten Gesicht“, erinnert sich Crom. In der Pause auf dem Schulhof wurde er als Teenager eines Tages von ihm an den Rand gewunken und mit sofortiger Wirkung zum Wandkartendienst verdonnert. Das hieß: Crom musste die Karten der Schule aus den Räumen abholen oder zum Erdkundeunterricht bringen, dafür bekam er den Schlüssel zum Kartenraum der Schule anvertraut. „Sehr nützlich, denn dort konnte ich vor Klausuren meine Spickzettel deponieren.“ Die Karten faszinierten ihn. Für den 63-Jährigen waren sie nicht nur Kunstwerke, sondern erzählten auch Geschichten über andere Zeiten und die Menschen, die sie angefertigt hatten.
„Eine Karte kann beides: Sie gibt den großen Überblick und zeigt gleichzeitig das kleinste Detail. Digitale Karten sind besonders gut im Detail, aber je näher man an sie herangeht, desto mehr verliert man den Überblick.“
Dabei ist Crom kein Internet-Muffel. Gerade sind er und sein Team dabei, einen neuen Dienst für digitale Geodaten aufzubauen, anhand derer sich jede:r selbst die Karte erstellen kann, die benötigt wird. Nach seinem Geografiestudium hat Crom in einer Landesbibliothek in Stuttgart gearbeitet, in den Neunzigern legte er dort einen der ersten HTML- Kataloge an. Damals eine Sensation. „Das war für mich die Eintrittskarte zur Staatsbibliothek in Berlin, 2000“, sagt Crom und führt vom Kartenlesesaal durch ein paar Türen in sein Büro.
Hier türmen sich, wie sollte es anders sein, Karten und vor allem Bücher über Karten. An den hohen Wänden stehen Regale voll mit Geschichtswälzern, aber auch Playmobil-Figuren, falls Kinder zu Besuch sind: ein Pirat, der einen Sextanten benutzt und ein Forscher mit Karte und Teleskop.
Machtmissbrauch von Karten
Bei so viel Liebe zum Forschungsobjekt traut man sich kaum zu fragen: Aber sind Karten nicht auch ein Instrument, das von Mächtigen oft missbraucht wird, da sie Welt und Wirklichkeit im Sinne des Auftraggebers abbilden?
Crom blickt entsetzt. „Das Problem liegt nicht bei den Karten, sondern bei den Menschen, die sie betrachten!“ Doch im Laufe des Gesprächs kommt er selbst auf Dutzende Beispiele, die eher auf eine Verantwortung der Auftraggeber der Kartenmacher:innen hindeuten.
Am Ende des Raumes steht ein großer Schreibtisch aus Holz, auf dem mehrere Monitore stehen. Crom ruft am Bildschirm Bilder verschiedener Karten auf. Eines zeigt einen billigen Plastikglobus, der 2014 in einer Massenbestellung von Russland beauftragt wurde: Er zeigt die ukrainische Halbinsel Krim als russisches Territorium – ein direkter Auftrag Putins. Karten und Globen sind letztendlich eben auch nur ein Medium der Information. Und Information kann missbraucht und gefälscht werden, wie in jedem anderen Medium auch.
„Eigentlich wurde mir das schon als Kind bewusst“, sagt Crom. „Ich bin am Niederrhein neben einer ehemaligen Flugbasis der Royal Air Force aufgewachsen. Jeden Tag habe ich fasziniert beobachtet, wie die Flugzeuge dort abgeflogen und gelandet sind. Aber auf keiner Karte war der Flughafen eingezeichnet. „Auch heute“ – er zoomt an eine Karte heran, die einen aktuellen Militärflugplatz der US Air Force in Deutschland zeigt – „kann man genau sehen: Informationen über Koordinaten und Details werden aus Sicherheitsgründen zurückgehalten oder einfach, weil Koordinaten heute eine Ware sind.“ Schnell klickt er weiter auf Google Maps und zoomt an einen beliebigen Punkt heran, bis Icons von gelben Messern und Gabeln aufploppen. „Will ein Restaurant bei Google Maps angezeigt werden, muss es dafür zahlen. Je schneller ein Restaurant beim Heranzoomen in einer Karte auftaucht, desto mehr kostet das.“
Deshalb, sagt Crom, seien Op…
Der Kartenhüter Wolfgang Crom in der Staatsbibliothek Berlin.
Was hat Vermögensverteilung mit Hautfarbe und Geschlecht zu tun? Wie denken wir indigene Rechte mit, wenn wir über die Rettung des Amazonas sprechen? Wie dekolonialisieren wir die Gesellschaft? Über diese Fragen schreibt Morgane am liebsten. Sie kommt aus Berlin und hat dort Geschichte und Politik studiert. Journalistisch ausgebildet wurde sie an der Katholischen Journalistenschule in München. Für Good Impact wirft sie in der Kolumne Histourismus einen intersektionalen Blick auf die Menschheitsgeschichte, um historische Stereotypen zu durchbrechen. Sie hat auch für Zeit Online und die taz geschrieben. Seit 2019 ist sie Teil unserer Redaktion.
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